メッシュネットワークとは

メッシュネットワークとは

メッシュネットワークとは、無線機器を網目状に接続し、自己形成することで、通常では電波が届かない場所への通信を可能にするネットワークシステムです。複数の端末（ノード）が互いに直接通信を行うことで、通信経路が複数存在し、データの伝送経路が多様化しています。
つまり、通信経路のどこかで障害が発生しても、障害地点を迂回して正常に通信できるため、障害に強く信頼性が高いのが特徴です。

Threadのネットワークトポロジー例

ThreadとZigbeeは、メッシュネットワークトポロジーを利用し、デバイスが非階層的に直接リンクされ、ネットワークを介してデータをルーティングします。これにより、デバイスはデータを受信するだけでなく、他のデバイスにデータを送信する仲介役としても機能します。

デバイスタイプ

上図のように、Threadデバイスはルーターになれるデバイス（FTD：Full Thread Device）もしくはエンドデバイス（MTD：Minimal Thread Device）として動作します。これは、デバイスの機能とは無関係です。通常、FTDは主電源に接続されており、多くの場合、MTDはバッテリ駆動でスリーピーエンドデバイスとして動作します。また、最大のパフォーマンスを実現するため、ネットワーク内におけるFTDの役割は動的にルーターとエンドデバイスの間で変更されます。

BluetoothやWi-Fiが準拠している国際規格 IEEE802.15.1やIEEE802.11は、当初はネットワークトポロジーがP2P、Starのみで、P2P（1対1）やStar（1対N）という比較的簡単なネットワーク構成しか取れない制約がありました。近年では、BluetoothがBluetooth Meshとして大規模なワイヤレスネットワークの導入を念頭に設計され、照明や冷暖房機器、セキュリティなどのインテリジェントシステムで自宅やオフィスをスマート化したり、産業用ワイヤレスセンサーネットワーク構築化に適するようになりました。
また、Wi-Fiは、メッシュWi-Fiとして自動で網目（メッシュ）のように通信経路を構成するため、ネットワーク構成に悩むことなく導入できるようになります。通信経路の障害を迂回して正常に通信できるようになるため、障害に強く、信頼性が高いことが特長です。
一方、Threadが準拠しているIEEE802.15.4の場合は、もともとP2P、Star、Tree、Meshといった、すべてのネットワーク構成が可能です。つまり、Thraedは、多様なネットワーク構成が構築できることで、さまざまなアプリケーションに活用できるのです。

ネットワークトポロジーとアプリケーション例

例として、スマートメータに代表されるスマートグリッドを実現しようとするとき、広範囲で1000以上の無線ノードをネットワーク化する必要があります。そのためには、マルチホッピングを使用したメッシュ型のネットワークが求められます。そして、メッシュネットワークを実現するには、大規模ネットワークに対応することを前提に規格策定されたIEEE802.15.4の無線規格が必要です。つまり、アプリケーションで実現したいことと、対応するトポロジーの規格を紐づけて選ぶ必要があります。

6LoWPANとは、「IPv6 over Low-power Wireless Personal Area Networks」の略で、IEEE802.15.4を通じて効率的にIPv6パケットを送信するために設計された低消費電力向けの無線通信プロトコルです。6LoWPANでは、電力資源や信頼性が限られたネットワーク上でIPv6パケットを効率的に伝送するため、パケットの圧縮やさまざまな最適化を仕様化しています。これにより、省電力無線での効率的なIPv6通信が可能になります。また、Threadは6LoWPANのプロトコルを採用しています。

6LoWPANは、これまでにさまざまな省電力無線ネットワークが展開されてきた中で、現在ではIoTの主要プロトコルとされています。主な特徴は以下の4つです。

• パケットの分割
• ヘッダ圧縮
• 近隣探索(Neighbor Discovery)
• メッシュ対応

下図では、パケットの分割とヘッダの圧縮によって得られるメリットを示しています。まず、パケットの分割については、IPv6のパケット内のデータをそのままではIEEE802.15.4のフレーム内に収めることができないため、データを分割して送信します。次に、ヘッダ圧縮については、ヘッダ部分を圧縮することでデータ送信に使用できる領域を増やし、通信の効率化を図っています。

近隣探索（Neighbor Discovery）は、6LoWPANネットワーク内でデバイスが互いに認識し、通信を開始するための重要なプロセスです。